水源から関口(現在の大滝橋の辺り)までは自然流を改修して利用し、関口で堰き止めて水位を上げ、神田川の北側にもう一本「白堀」といわれる素堀りの水路をつくった。そして、水戸邸内(現在の後楽園辺り)を通して、神田川を懸樋(かけひ)で渡した。これが「水道橋」だ。現在の水道橋の名前はここからきているが、当時はもう少し下流(お茶の水駅側)にあった。

　江戸の発展はそれでも飲料水不足で、幕府は、承応3年(1654)に「玉川上水」を完成させた。水源を多摩川に求め、羽村(現在の東京都羽村市)から四谷大木戸(現在の新宿区四谷)までの約43キロメートルの水路をつくり上げた。当時は、水は高い所から低い所へ流れるという自然流下式だから、工事も気の遠くなる話である。

　神田川を渡った神田上水や、四谷大木戸へたどり着いた玉川上水は、地下に張り巡らされた木や竹、石製のいわば水道管を通って上水井戸に溜められた。それを桶で汲み上げて使ったのである。

　湧き水や近くの小さな河川に飲料水を求めていた時代に、江戸という大都市の出現は、それなりの都市機能が必要だった。当時のロンドンでさえ、地上の小規模な人工水路で市内に給水していた頃である。「水道の水で産湯を使った」ことは、江戸っ子の自慢。それはそれとして、こんな水道を持っていた文化を、日本人は世界に向けてもっと自慢していいのではなかろうか…。

水道といっても、今のように台所で蛇口をひねって、水がジャーと出るということではもちろんない。江戸には初期から飲料水を確保するシステムがあった。水道。まさに水の道である。

　家康が江戸幕府を開いたのが慶長8年(1603)。しかし、一朝一夕にして開府したのではなく、天正18年(1590)頃からいろいろ準備を始めていたようだ。飲み水の確保のためだけではなく、洪水を防ぐために川の付けかえをしたりして、河川を整備した。治水は、幕府を開く開かないにかかわらず、城下町経営の上で必要だったということだろう。

　本格的な「神田上水」は寛永6年(1629)頃に完成し、江戸市中へ給水した。当時、江戸の都市造成は急ピッチで進んでいて、武家屋敷の急増、町人人口の増加など、飲料水の確保が急務だった。神田上水の主水源、井の頭池。現在のJR吉祥寺駅近くの井の頭恩賜公園にある。つまり、神田上水は、神田川を利用してつくられた。

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