いま、ちょっとした江戸ブーム。開府400年を迎えたこともあるし、これを機に江戸時代を振り返ってみるのも悪くない。現代人にとって、けっこう学ぶべきことが隠されていそうだ。第一、面白い話がいっぱい詰まっている時代である。

　江戸時代というと、時代劇のイメージからか、「切り捨て御免」という言葉があるように、お侍ばかりが威張りちらして、庶民は土下座したり、飢饉も多く、つらく暗い時代のように思われがちだが、実際はだいぶ違っているようだ。鎖国があったり、明治維新のキョーレツさがそんな気分にさせているのではないだろうか。
　とにかく江戸時代は、270年近くも続いたのだ。武士と町人がそれぞれ約50万人ずつ、こんなに人口を擁した都市は、この時代世界中に例がない。当時ヨーロッパ最大のロンドンでさえ、70万人というからその繁栄さがうかがえる。
　考えてみれば、他国を侵略しようとしたり、侵略されたり、国をあげての大きな戦争もなく、太平の時代であったのは事実である。もちろん、武士階級は山の手の広大な土地(江戸の約7割)に居を構え、町方は、下町(江戸の約2割)に住んでちょっと分が悪いのだが、それぞれが助け合って暮らしていたのである。
　そして、270年近くの間に江戸という都市は、だんだん機能を備えながら発展していった。政治が安定し、ゆっくりであるが、経済・文化が着実に発展していった時代なのである。

　この絵は、江戸でもっとも発展した商業地のひとつ、日本橋駿河町の様子。現代で言えば、ニューヨークの五番街といったところか。
　三井越後屋(三井呉服店)というのは、現在の三越だ。遠くに富士山が描かれている。この頃の絵は何でも富士山を入れるんだな、と勝手に思っていたら大違いで、当時実際に見えた。江戸時代は、通 りの向こうに富士山が見えるように町を造ったというから、泣かせてくれる。 発想がスゴイ。
　こういう大店舗を大店(おおだな)と呼んだ。当時こんな店で買い物をできた人たちは、さぞかし気分が良かっただろうと筆者は想像する。活気あふれる往来、実にいろんな人が歩いている。

　この時代、一般庶民は、いったい何を考え、どんなふうに暮らしていたのだろうか。お殿様の豪華絢爛な暮らしを知るのもいいけれど、一般庶民の暮らしをのぞいてここに紹介してみようと思う。そして、これからこの江戸の散策を一緒に楽しもう。