「安政遠足」とは、安政年間(1854-1860)に行われたマラソンのことである。歴史的読み方だろうか、本来そう読むべきか分からないが、「遠足」を“えんそく”ではなく“とおあし”と読ませるところが何とも言えず感慨深い。“えんそく”が徒歩で遠方に行く行楽的要素が強い楽しいレジャーだとしたら、“とおあし”は長距離の徒競走、順位やタイムを競うスポーツでいわばマラソンである。

マラソンは、オリンピックでも人気の高い種目の一つだ。その原型ともいえそうな日本の発祥の地が、現在の群馬県の安中(あんなか)市にあった。その歴史を辿ってみよう。
「遠足」の発案者は、上野国安中藩(3万石)の十五代藩主・板倉勝明(いたくらかつあきら)。勝明は学問好きで著述も多数あり、学者大名として知られた人物である。そのためか、武士には藩校で、領民には郷学校(ごうがっこう)で学ばせるほどの、とにかく文武教育に一生懸命の殿様だった。武の一環として、藩士の心身鍛錬を目的として行われたのが「遠足」なのである。

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• 安政遠足之碑(安中市文化センター)　熊野神社(碓氷峠　熊野神社)

安中藩主・板倉勝明は、なぜ「遠足」を発案したのか、なぜ挙行しなければならなかったのかを考えてみたい。
そこには幕末、安政という時代が大きく影響している。安政元年(1854)、この年ペリーが再来し日米和親条約が調印され、安政5年(1858)には日米修好通商条約・貿易章程が調印され、日本は激動の時代の真っただ中にあった。時の老中首座は阿部正弘(あべまさひろ)。調べてみると、板倉勝明とは従兄弟同士の関係である。攘夷論が各地で吹き荒れるなか、板倉は老中から押し寄せる諸外国の情報を得て、国防の重要性に思い至ったと想像する。異国兵に対峙するためにまず藩士を鍛えようと決断したのではないだろうか。過酷な「遠足」は軍事訓練のようにも思えるのだ。

「安政遠足」を題材にした作品がいくつかある。映画『まらそん侍』(1956年)、タイムスクープハンター『風になれ！マラソン侍』(2011年／NHK総合)、最近では、映画『サムライマラソン』(2019年)がある。また、マラソンに関連しては、大河ドラマ『いだてん～東京オリムピック噺～』(2019年)が記憶に新しい。

さて、安中市では現在も「遠足」の由来を踏まえてマラソン大会が開催されている。主催は安政遠足保存会／安中市。江戸時代とは距離や趣向を変えて、勝ち負けにこだわらず楽しく走りきる!?というマラソンだ。侍姿のランナーもいて、皆思い思いの仮装で走る楽しいイベントとなった。コロナ禍で2年続きで中止となってしまったので、来年(2022年5月)に期待しよう。「安政遠足」は別名「侍マラソン大会」とも呼ばれている。

文　江戸散策家／高橋達郎
協力　公益社団法人安中青年会議所