幕末に向けて日本が大きく変わろうとする時期に、水戸藩は二つの施設をつくった。日本三名園の一つに数えられる「偕楽園」と、当時日本の最大規模の藩校だった「弘道館」だ。

これらの施設は平成27年に日本遺産に認定された。「近世日本の教育遺産群～学ぶ心・礼説の本源～」とのタイトルが付く。日本遺産とは、文化庁が“地域の歴史的魅力や特色を通じて日本の文化・伝統を語るストーリー”を認定するもので、国内外への魅力発信や地域活性化を図る国の事業である。
残念ながら日本遺産を知る人はまだ少ない。どうも我々日本人は世界遺産ばかりに気をとられて、踊らされているような感がある。外国からとやかく言われず、日本独自の日本遺産があってもいい。こんな活動を大切にしていきたいものだ。
日本遺産の認定が始まったのが平成27年からで、まだ日が浅く知名度は低いが、その栄えある第1回目の認定となった。
なお、弘道館は重要文化財(昭和39年指定)である。

文化財の話はともかく、一般に慣れ親しんでいるのはやはり「梅」だ。特に偕楽園の梅は全国的に有名で、弘道館の梅もまた美しい。江戸時代の人も早春の香りのなかで梅を観たことだろう。
水戸の春は、梅の花から始まる。水戸は一度は訪れてみたい梅の名所、例年「水戸の梅祭り」が2月20日～3月31日まで開催される。偕楽園は『孟子』の「古(いにしえ)の人は民と偕(とも)に楽しむ」からきている。偕楽園をつくった藩主徳川斉昭(なりあき)の、領民と楽しみを同じくしたいという願いが込められた名称である。

偕楽園には約100品種3,000本の梅があり(弘道館には約60品種800本の梅がある)、しかも早咲き、中咲き、遅咲きと長期間にわたり梅の花を楽しめるのが特徴だ。園内には、木造2層3階建ての建造物と平屋建ての奥御殿から成る「好文亭(こうぶんてい)」があり、周囲の美しい景観の中で静かな佇まいを見せている。好文亭は昭和20年の空襲で焼失、昭和33年に復元された建物で、もともと斉昭が自ら設計したと伝わる。

歴代の水戸徳川家なかで九代斉昭は、光圀(水戸黄門)と並び広く知られた藩主で多くの業績を残した。光圀が“義公”と呼ばれるように、斉昭は“烈公”と称された。幕政に参加するだけでなく、多岐にわたる藩政の改革も断行(天保の改革)。教育改革では、天保12年(1841)に弘道館の創設、翌年には偕楽園を開園するなどして幕末の激動期に大きな影響を及ぼすことになった。
水戸城址にある弘道館は、薬医門(橋詰御門)とともに現存の建造物である。水戸藩の藩校として、文武両道で藩士やその子弟が修練を積んだ。儒学、歴史、礼儀、医学、和歌、音楽、天文、算学、兵学、剣術、槍、鉄砲、馬術などを広く学べる画期的な学校だった。そのため、江戸時代の総合大学と例えられることがある。
『弘道(こうどう)とは何ぞ。人、よく道を弘(ひろ)むるなり』で始まる「弘道館記」の内容からもそれがよく分かる。この建学の精神が水戸学の礎を築いたといっていい。そして、尊王攘夷思想を醸成していくことになる。
なお、最後の将軍となった徳川慶喜(斉昭の七男)も幼少期に弘道館で学んでいる。

斉昭は大老井伊直弼(いいなおすけ)と対立した。勅許を得ずに外国と条約(日米修好通称条約)を結んだことに憤慨した斉昭は、すぐさま江戸城へ登城、井伊直弼を責めたという。結果はご存じの通り、安政5年(1858)からの安政の大獄である。

同時期にできた弘道館と偕楽園は、実は深いつながりがあった。距離も近く、一対の施設として捉えたほうがよさそうだ。弘道館は文武修行の場、偕楽園は心身保養の場として位置付けられていた。偕楽園記の碑文には『一張一弛(いっちょういっし)』という言葉で示されている。弓はピーンと張っていなければ役には立たないが、その力を発揮するために使わないときは弛めておく必要がある……そんな意味合いだろう。つまり勉強(弘道館)だけでなく休養や遊び(偕楽園)の必要性を説いているのである。
弘道館への入学(試験有り)は15歳からで、面白いことに卒業がなかった。ただし、40歳以上になると通学は任意という。
徳川斉昭は弘道館と偕楽園を立ち上げ、江戸時代すでに生涯教育を実践した藩主だった。

文・写真　江戸散策家／高橋達郎