大河ドラマ『おんな城主　直虎』の影響で、井伊直虎がにわかに注目を集めている。直虎のふるさと、ドラマの舞台となった井伊谷(いいのや)を訪れる観光客も多い。
井伊家は遠江(とおとうみ)の井伊谷(静岡県の浜名湖の北方)を支配していた有力な国人領主で、直虎は二十二代当主・直盛(なおもり)の子として生まれた。通常なら姫君としての生涯があったはずであろうが、そうはいかなかった。直盛に男子がなく、直虎は一人娘だった。その直虎が懸命に井伊家を支えていく姿を描いたのが『おんな城主　直虎』である。

直虎の家族関係、井伊一族の成り立ちは混み入っている。直虎の苦悩はどれほどであったろうか。戦国時代とは非情なもので、領主や大名などは、家族が揃って一家団欒などということはそうはない。戦死者も出るし、家族がバラバラになってしまうこともある。領地を守っていくために、対立する他家と婚姻関係を結ぶのはよくある。早い話が人質だ。個人の意思より家が優先する。井伊家もそうして生き残ってきた。
直虎の家族関係図　●祐椿尼(千賀)は今川氏重臣、新野氏から輿入れ。●直平の娘(佐名)は今川義元の側室に入り、後に今川家臣と結婚。●築山殿(瀬名)は家康の正室。●直盛の従兄弟直親が二十三代当主に立った後に、直虎と結婚する予定だったが叶わなかった。●井伊家家臣奥山の娘(しの)は直親の正室、直政が生まれる。後に家康家臣の松下家に嫁ぐ。(ドラマでの名前)

おんな城主となって井伊家を率いていく直虎は、主君であるはずの今川義元・氏真の圧力に耐えながら、勢力拡大を狙う北の武田信玄、西の織田信長を心配しなければならなかった。
永禄3年(1560)、桶狭間の戦いで義元が信長に討たれると、徳川家康も台頭してくるというありさまで、群雄割拠する戦国時代の真っ只中であった。
直虎が活躍した時期は、織田信長の時代と重なっていることを頭に入れておけば、この時代をイメージしやすい。直虎の生年ははっきりしないが、亡くなったのは天正10年(1582)、本能寺の変の2カ月後である。

井伊谷を訪れたならば、井伊家の菩提寺「龍潭寺(りょうたんじ)」に足を運びたい。住職の南渓(なんけい)和尚から竜宮小僧(直虎)が教えを受けた寺。小堀遠州作の庭園は見応えがある。井伊氏歴代墓所も見学しよう。並んだ墓石は奥から、直盛(父)、直盛夫人(母)、直虎、直親(許嫁)、直親夫人の順である。直虎と直親が並んでいる。何とも言えない安堵感を覚える。ドラマのファンならば、この墓石の配置を見て込み上げるものがきっとあるだろう。

龍潭寺からすぐ近くの「共保公出生の井戸」も必見のスポット。井伊家初代共保(ともやす)が生まれたという伝説をもつ、ドラマでは形は違うが度々登場する井戸である。中を覗くと水が少しあり、賽銭が投げ込まれていた。井戸の上部の造りが、井伊家の家紋である「井」の形に石を組んであることに感心、納得する。
共保公出生の井戸

おんな城主直虎の歴史的評価は、二十四代となる直親の遺児・直政(なおまさ)を後見し、家康に出仕させたことにある。直政は家康の身辺をよく警護し数々の合戦で武功を上げ、徳川四天王と称された勇将である。関ヶ原の後に彦根18万石を拝領、初代藩主となる。
二代藩主直孝(なおたか)は大坂冬の陣・夏の陣で大活躍。盤石となった井伊家は江戸時代を通して幕府を支え、加増を重ね30万石(譜代大名中最高石高)に達した。また、彦根藩は5人もの幕府大老を輩出した名藩でもある。幕末に開国を断行した十五代藩主、井伊直弼(なおすけ／井伊家三十六代)はあまりにも有名である。

文・写真　江戸散策家／高橋達郎
イラスト　新道武司
参考文献　『龍潭寺』龍潭寺