月日は百代の過客にして……古典文学の傑作『おくのほそ道』の冒頭は、吟じたくなるほどの名文だ。この俳文紀行は、松尾芭蕉が旅を終えてから5年をかけて推敲に推敲を重ねて完成させた珠玉の作品である。元禄2年(1689)３月27日、芭蕉は深川を舟で出て隅田川を上り千住に上陸。漂泊の旅はこの千住の地から始まった。

千住は五街道の一つ、日光街道の初宿として多くの旅人が行き交う宿場町。隅田川に架かる千住大橋は、千住宿の南(荒川区)と北(足立区)を結ぶ江戸の出入り口である。東北方面の大名は、参勤交代の際みなこの宿場を通り、行列はこの橋を渡った。
千住大橋は、徳川家康が江戸入府後の文禄3年(1594)、隅田川に初めて架けた橋である。当時は「大橋」と呼ばれ、現在の場所より少し上流だったという。それ以降、幕府は江戸防衛上隅田川に架橋することには消極的だった。それでも橋の必要性から、下流に両国橋(1659年架橋)や新大橋(1694年架橋)などができたため、紛らわしさを避けて「千住大橋」と称されるようになった。

現在の千住大橋
昭和2年(1927)架橋
(2020年1月撮影)

おくのほそ道 旅程図 芭蕉が辿った道

『おくのほそ道』の旅程を見てみよう。千住を出立してから、600里(約2,400キロメートル)を約6カ月かけて終着地の大垣まで。ここには「大垣市奥の細道むすびの地記念館」があり、『おくのほそ道』を楽しめる充実した展示物や資料、シアターなども揃えている。「江東区芭蕉記念館」と併せて訪れたい場所だ。
芭蕉に関する句碑や塚はとにかく多い。いったいどの位の数があるのだろうか。やっぱり、こういうことを調べる人はいるもので、その数全国に約2,500基という。都内には100基はあるだろう。芭蕉の句が、それほど広く知れ渡り親しまれてきた証しである。
特徴的なのは、芭蕉は生前から有名だったこと、全国に門人が散らばっていたことだ。だからこそ行く先々で歓迎され、句を詠み、句会を開き、宿や飲食の提供も受けながら漂泊の旅を完遂できたのだろう。江戸の後期(特に宝暦～天明期)にもなると、俳諧の復古運動もあって旅の跡にはあちこちに句碑が建ち、またそこを旅人が訪れた。芭蕉は、観光資源をバラ撒きながら歩いたかのようである。今なら、さしずめ地方創生の先駆者といったところか。

話を出立地である千住に戻そう。この地域には、芭蕉の句碑や銅像などがいくつもある。最も知られたのは素盞雄神社(すさのおじんじゃ)境内の「松尾芭蕉の碑」、芭蕉ファンはこの碑を見逃してはいけない。文政3年(1820)建立の碑は劣化が激しく、今見られるのは忠実に復元(平成7年)されたものだが見応えは十分である。

松尾芭蕉の碑
(荒川区南千住6-60-1)
素盞雄神社境内

碑面には「千じゅという所より船をあがれば　前途三千里のおもひ胸にふさがり　幻のちまたに　離別のなみだをそそぐ」に続いて、有名な矢立初めの句「行く春や鳥啼魚の目は涙」が、芭蕉座像の絵とともに刻されている。

芭蕉は、かねてから歌人「西行」への尊崇の念を強く抱いていて、旅の目的は西行の歌枕(和歌に読み込まれた地名)を訪ねることにあった。『おくのほそ道』の序章には「…予もいづれの年よりか、片雲の風にさそはれて、漂泊の思ひやまず…」とあり、どうしてもこの旅に出たかったのだ。芭蕉が『おくのほそ道』に旅立ったその年は、ちょうど西行の五百回忌の年にあたっていた。

文・写真　江戸散策家／高橋達郎
参考文献『芭蕉おくのほそ道』岩波書店