番付表の大もとは、力士の階級や順位を表した大相撲の番付表である。江戸中期以降には大相撲の人気も高まり、木版で大量に刷られて出回るようになった。それを真似て様々な番付表がつくられた。この「諸国温泉功能鑑(しょこくおんせんこうのうかがみ)」もその一つ。いわば、江戸時代の人気温泉ランキングだ。温泉番付には数多くの種類があり、明治期にも作られている。

幕末頃に発行されたこの番付の内容を見てみよう。東(右側)の上位から、大関「上州(群馬県)草津ノ湯」、関脇「野州(栃木県)那須湯」、小結「信州(長野県)諏訪湯」、前頭「豆州(静岡県)湯河原」「相州(神奈川県)足の湯(芦ノ湯)」がトップ5。二段目には「相州湯元湯(箱根湯本湯)」「岩城(福島県)湯元湯(いわき湯本湯)」。
西(左側)は、大関「摂州(兵庫県)有馬ノ湯」、関脇「但馬(兵庫県)城ノ崎湯」、前頭「予州(愛媛県)道後湯」「加州(石川県)山中湯」「肥後(熊本県)阿蘇湯」と続く。「豊後別府湯」も見える。
横綱という表記がないのは、当時の力士の最高位は大関だったからで、横綱という称号で最高位の格付けが決まったのは明治の後半である。草津ノ湯と有馬ノ湯が、東と西のそれぞれナンバーワンの温泉であることを示している。また、中央の行司、勧進元、差添人として書かれている湯は、別格の温泉くらいに考えたらいいだろう。実際この部分がないと、番付表として恰好が付かない。行司に「伊豆(静岡県)熱海の湯」が入っている。

温泉の番付表はいくつもの版元から発行され、広告的要素もあってご当地で作られたものもある。内容はいずれも確かなデータをもとにしたものではなく、版元の自由裁量で勝手なものだった。おそらく文句を言う人もいなかったのだろう。というのは、大相撲以外の番付表は戯作(げさく)でパロディーのようなものとして受け入れられていた。「ここ行ったことある」「この温泉行ってみたい」などと話しながら、楽しめればそれで十分なのである。ただ調べた限りでは「草津ノ湯」と「有馬ノ湯」は、どの温泉番付表を見ても不動でトップだった。それほど人気があったことがうかがえる。

この番付表の特徴は、タイトルにあるように温泉の効能が記されている。「瘡毒三病諸病によし」に始まり、「眼病」「子授け」など様々だ。「打ち身きり傷」はまだしも「万病に吉」とか「病人一切」などと都合の良い表記もある。
温泉は行楽的要素もあったが、当時は湯治目的が多かったのではないだろうか。病気を治すには、おまじないや寺社へお参りして治癒を願うのが一般的な時代、湯治は効果があったのだろう。温泉人気は、江戸の名医といわれた後藤艮山(ごとうこんざん)や『養生訓』を著した貝原益軒(かいばらえきけん)が、温泉療法の実効性を説いたことも一端を担っていた。草津ノ湯には江戸中期以降、年間1万人もの湯治客が訪れたという。

草津ノ湯の歴史(伝説)を調べてみると、日本武尊(ヤマトタケルノミコト)が発見したり、奈良時代の高僧、行基(ぎょうき)が発見(全国には行基の開湯伝説をもつ温泉が数多い)したりしている。鎌倉時代に源頼朝が発見したというのもあった。湯畑のすぐ隣に湧出している白旗の源泉にある高札(立て札)には「頼朝公が源泉地を改修して入浴したと伝えられている」という内容の説明が書かれている。この高札には草津町教育委員会の名前があるから、おそらく根拠があるのだろう。
こういう可能性がないわけではない。時代が下って戦国時代になると、戦いで傷ついた兵士は温泉を利用したようである。武田信玄の場合がそうだろう。甲州(山梨県)は温泉に恵まれ、今も「信玄の隠し湯」といわれる温泉がいくつか存在する。遠征で疲れた体を癒し傷を治療するには温泉はもってこいだ。戦国時代屈指の強さを誇った武田信玄。遠隔地での戦いを繰り返し、その行軍距離も相当なものだ。彼らの強さの背景には、温泉があったのかもしれない。

江戸時代の草津温泉には面白い歴史がある。徳川将軍が草津ノ湯に入りたいと思い、温泉を樽詰めにして江戸城まで運ばせたという。この破天荒な将軍は八代将軍吉宗、享保2年(1717)のことだ。温泉街の中央にある湯畑に、勢い良く源泉が湧き出ている場所がある。そこを囲っている木の枠を「将軍お汲み上げの湯枠」と呼ぶ。不思議に思うが、今も300年間温泉に浸かったままの木枠を見ることができる。近くには「徳川八代将軍御汲上之湯」の碑があった。
番付表をよく見ると、その多くは今でもこんこんと湯が湧き出ている有名な温泉が多い。草津ノ湯は江戸時代から将軍が目をつけるほどの名湯だった。今も日本を代表する名湯と言っていいだろう。

文・写真　江戸散策家／高橋達郎